Одним из первых классификацию русских газет вывел А. В. Пешехо́нов в 1901 году. Он выделил газеты «дешёвые», «малые» и «большие». В современной терминологии эти типы эквивалентны понятиям бульварной, массовой и качественной прессы. Под качественной прессой в этой типологии и в традициях русской журналистики понимался «политический орган со строго выдержанным направлением, рассчитанный на своего читателя-единомышленника, образованного, понимающего стилистически сложные публикации, в которых обсуждаются серьёзные общественные, политические, научные и другие проблемы».
В соответствии с этим определением к качественным изданиям можно отнести уже «Ведомости» Петра I, однако первым классическим образцом русской качественной газеты считаются «Русские ведомости» (1863—1918). Их главной особенностью была приверженность единым принципам издания и стилю оформления. В течение 55 лет газета избегала технических новшеств, погонь за сенсациями, отличалась широким спектром тематики и строгой проверкой информации на достоверность. На страницах «Русских ведомостей» регулярно публиковались видные общественные деятели того времени.
В газете освещались острые вопросы современности, а повышенная информативность соединялась с аналитичностью и серьёзным тоном публикаций. Всё это и сделало издание эталоном качественной российской газеты. В 1913 году редакция «Русских ведомостей» провела исследование, по результатам которого выяснилось, что основной круг читателей составляла интеллигенция: это были врачи, адвокаты, ученые, студенты, педагоги и другие. Рабочих было лишь 0,5 %.
В начале XX века нишу качественной русской прессы в основном занимали легальные партийные газеты. Это центральный орган большевиков «Новая жизнь», главная газета кадетов «Речь», издания октябристов, прогрессистов и мирнообновленцев «Голос Москвы» и «Утро России» и др. Тип этих газет соответствовал формату качественной прессы Европы. Так, например, редакция газеты «Речь» опиралась на английский опыт издания качественных газет и старалась следовать оформлению и структуре The Times.
Рынок российских качественных изданий в 2000-е годы был достаточно насыщен. По мнению филолога Е. А. Тороповой, в 2010 году к качественной прессе можно было отнести «Коммерсант», «Независимую газету», «Коммерсант», «Русский Newsweek», «РБК daily», журналы «Эксперт», «Итоги», «Русский Newsweek» и т. д. Также к качественной прессе относят газету «Спорт-экспресс», «Культура» и иные.
«Новая газета» и её журналисты являются обладателями множества премий и наград, в частности журналист и главный редактор газеты Дмитрий Муратов получил Нобелевскую премию мира.

  В конце XIX - начале XX в. периодическая печать впервые за 300-летнюю историю журналистики как социального института обрела массовую аудиторию, чем было подтверждено превращение периодики в средство массовой информации.
Причиной этому стали следующие факторы:

• Расширение аудитории за счет «низших классов», у которых возросли доходы и появилось больше свободного времени;
• Введение обязательного начального образования и ликвидация массовой безграмотности; Установление демократических прав граждан и введение всеобщего избирательного права сформировало электорат, на который влияли газеты и журналы, что, в свою очередь увеличило интерес властей к газетам;
• Собственно, увеличение тиражей периодических изданий, позволившее завоевать действительно массовую аудиторию;
• Использование иллюстраций и впоследствии фотографий в прессе. Броские заголовки, понятный для всех язык;
• Существенная часть газетной площади этих изданий отводилась и отводится под рекламу и объявления, новости занимают весьма незначительное место.

   Главной же действительной исторической заслугой первых «массовых» изданий является сформированная ими привычка к регулярному чтению газет у большого количества людей из числа тех, кому прежде было чуждо печатное слово. В числе достоинств «массовой» прессы исследователи называют также быстрое внедрение и использование передовых полиграфических и коммуникационных технологий.
   Массовую прессу подразделяют на бульварную и желтую. Под бульварными изданиями понимается развлекательная пресса, рассчитанная на чтение на досуге с занимательными историями, многообразными конкурсами, юмором и т.д. А желтая пресса рассчитана на потребление читающей публикой сенсаций, часто добытых любой ценой, без опоры на точность фактов и этику журналистской профессии.
Не стоит думать, что границы между качественной и массовой прессой непроходимы. В связи с повышенным спросом на массовые издания происходит усиление анали­тичности некоторых бульварных изданий и «облегчение» серьезности элитных качественных газет. Так, «Комсомольская правда» с течением времени из качественного СМИ превратилась в массовую, а откровенно бульварный «Московский комсомолец» стал публиковать больше аналитических, «расследовательских» материалов.
   Первая буль­варная газета в России «Петербургский листок» начала выходить в 1860-х годах. Её номера открыва­лись информационными подборками, а не громоздкими статья­ми, как в солидных изданиях. Весьма популярными в дореволюционной России среди городских мещан, мелкие служащих, чиновников, ра­бочих также стали «Петербург­ская газета», «Московский листок», «Газета-копейка», бла­годаря легкому стилю, сенсационным сплетням, вульгар­ным шуткам и значительному объему рекламы. Кстати, именно «Газета-копейка» начала публиковать тематические приложения, что стало сегодня очень популярным у современных российских изданий.
   Неспособность газетных ком­паний привлекать рекламу вызвала к жизни разнообразие реклам­ных и рекламно-информационных изданий, востребованных массовым потребителем – «Экстра-М», «Центр плюс», «Из рук в руки». В Омске сегодня этот сегмент рынка СМИ представлен газетами «Новый курс», «Омский домовой» и др. бесплатными изданиями, рассчитанными на максимальный охват аудитории города. У газеты «Новый курс» самый высокий тираж в городе – 250 тысяч экземпляров.